Iren kämpfen um ersten Sieg beim Nations Cup

Es war mehr als nur „Glück der Iren“, dass die Heimmannschaft dieses Wochenende die dritte Etappe des FEI Eventing Nations Cup™ in Millstreet (IRL) gewann. Nachdem sie in der Dressurphase den fünften und damit letzten Platz belegt hatten, kämpften sie sich zurück und stiegen nach der Springphase am Samstag, in der alle Reiter fehlerfrei blieben, auf den dritten Platz auf. Zuvor dominierten sie die Cross-Country-Phase mit vier sehr schnellen fehlerfreien Runden und erreichten eine Endnote von 110,2. Dies war besonders bedeutsam, da Irland trotz zahlreicher Versuche zum ersten Mal ein Nations Cup-Event auf heimischem Boden gewann.

Den zweiten Platz belegte ein sehr erfahrenes reines Frauenteam aus den USA, das 113,7 Punkte erreichte. Das Team Australien lag mit 114,2 nur ganz knapp dahinter, was besonders beeindruckend war, da sie nur drei Teammitglieder aufstellten.

Dan Albert, Chef d’Equipe des irischen Teams, war nach der Preisverleihung hocherfreut über den Sieg seines Teams, denn obwohl sie traditionell eine gute Vielseitigkeitsnation sind, waren sie im Laufe der Jahre in der Nations Cup-Serie weniger erfolgreich. „Es war wirklich knapp, aber sie (die Reiter) haben alle sehr gute Springpferde und, was am wichtigsten war, sie wollten unbedingt auf heimischem Boden gewinnen. Jenny (Kuehnle) stand als Letzte unter etwas Druck, aber sie hat es geschafft. Sie sind eine gute Gruppe von Reitern und sie haben sich alle hochgearbeitet.“

Jennifer Kuehnle mit ihrem in Deutschland gezüchteten Pferd Polly Blue Eyes und Patrick Whelan auf dem irischen Sportpferd Altitude zeigten echtes Springtalent, indem sie bei diesem Kurzformat-Wettbewerb ihre Dressurwertungen erreichten. Dies gab Irland einen hilfreichen Schub, der noch dadurch unterstützt wurde, dass Ian Cassells auf Millridge Atlantis einen Doppel-Nullsprung mit nur 2,4 Zeitstrafen im Gelände schaffte. Robbie Kearneys in Irland gezüchteter Ballyvillane OBOS hatte keine Springfehler, aber eine Handvoll Zeitfehler in jeder Phase.

Obwohl dies technisch gesehen die dritte Etappe der Serie war, hatten einige Reiter ihre Pferde nach der kurzfristigen Absage der zweiten Etappe in Chatsworth aufgrund übermäßigen Regens hierher nach Irland umgeleitet, wo die Sonne auf Millstreet schien und große Menschenmengen zum Zuschauen kamen. Die Reiter und Fans waren voll des Lobes für die Veranstaltung. Der technische Delegierte Neil Mackenzie-Hall aus Neuseeland sagte: „Es war ein brillanter Wettkampf und ein großartiges Ergebnis. Vielseitigkeit besteht aus drei Disziplinen und heute war Cross-Country die entscheidende.“

Millstreet zieht selten ein hochkarätiges Teilnehmerfeld an und dieses Jahr war keine Ausnahme mit einer Reihe hochkarätiger Reiter im Teamwettbewerb, darunter Clarke Johnstone, Tim und Jonelle Price aus Neuseeland, der zweifache Olympiateilnehmer William Levett (AUS) sowie ein sehr erfahrenes Frauenteam aus den USA, die alle erfolgreich auf Fünf-Sterne-Niveau angetreten sind. Fünf Nationen traten an, wobei Großbritannien und Neuseeland den vierten bzw. fünften Platz belegten.

Millstreet bietet nicht nur führende Reiter, sondern auch den Charme, den man von einem irischen Event erwartet, und liegt inmitten der spektakulären Parklandschaft auf dem Gelände von Drishane Castle. Die von der Familie Duggan geleiteten Millstreet International Horse Trials sind seit langem ein beliebtes Event für Reiter, was vor allem an den anspruchsvollen, aber gut präparierten Cross-Country-Kursen liegt, die von Mike Etherington-Smith entworfen wurden. Der Kursdesigner gilt als einer der besten der Welt und ist dafür bekannt, Elitereitern und ihren Pferden die beste Vorbereitung auf Meisterschaften zu bieten.

Ein Beleg dafür ist die Tatsache, dass Etherington-Smith die Cross-Country-Strecken für die Olympischen Spiele in Sydney 2000 und Hongkong 2008 sowie für die Weltmeisterschaften 2010 und die Europameisterschaften 2005, 2019 und 2021 entworfen hat. Auch dieses Mal waren die Reiter voll des Lobes sowohl für die Bodenverhältnisse als auch für die Veranstaltung als Ganzes. Die Familie Duggan ist große Enthusiastin des Sports und veranstaltet seit vielen Jahren internationale Wettbewerbe.

In dieser frühen Phase des Wettbewerbs liegt das Team Australien mit 140 Punkten vor Frankreich und Irland mit jeweils 100 Punkten. Die Nations Cup-Serie geht weiter nach Avenches in der Schweiz, wo sie am nächsten Wochenende (6.-9. Juni) ausgetragen wird. Das traditionelle Herbstfinale findet vom 10.-13. Oktober in Boekelo (NED) statt.

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