John Whitaker und Gilles Thomas gewinnen die GCL Madrid für Valkenswaard United mit knappem Vorsprung

Mit ihrem ersten Sieg seit der GCL Hamburg im Jahr 2022 entriss Valkenswaard United dem Heimteam Madrid in Motion den von Marqués de Riscal präsentierten Sieg in der GCL Madrid, während der Klang brechender Herzen durch das vollbesetzte Heimpublikum hallte .

Mit niemand geringerem als dem 68-jährigen John Whitaker an der Spitze fuhr der junge Nachwuchsspieler Gilles Thomas an der Seite der lebenden Legende, um dem vom Start bis zum Ziel führenden Team den Sieg nach Hause zu holen. Ein Altersunterschied von 42 Jahren trennt die beiden Teamkollegen, die sowohl in der ersten als auch in der zweiten Runde mit einem Tor in den Ring gingen – entscheidende Meisterschaftspunkte. Thomas’ Ermitage Kalone und Whitakers Equine America Unick Du Francport wurden für beide Runden ausgewählt und waren eines von nur zwei Teams, die zwischen den beiden Runden unverändert blieben, und verließen die Arena letztendlich mit nur sieben Fehlern auf dem Spielberichtsbogen.

Die mit Spannung erwartete GCL von Madrid, präsentiert von Marqués de Riscal, war von Anfang bis Ende eine spektakuläre Klasse. Die beiden GCL-Runden fanden am Eröffnungstag der Longines Global Champions Tour von Madrid im prestigeträchtigen Club de Campo Villa de Madrid statt und boten ein aufregendes und spannendes Teamformat, das die Zuschauer als Titanen des Sports in Atem hielt kämpften um die Meisterschaftspunkte.

Ein begeisterter Gilles Thomas, der neben der Legende des Sports und Teamkollegen John Whitaker stand, sprach mit GCTV darüber, wie viel der Sieg bedeutete. Er sagte: „Ich könnte nicht glücklicher sein, zu gewinnen, aber mit John zu gewinnen, ist etwas, das mir für immer in Erinnerung bleiben wird.“ „Unser Team besteht aus Legenden wie Marcus Ehning und Edwina Tops-Alexander, daher ist es ein echtes Privileg, Teil von Valkenswaard United zu sein.“

John Whitaker lächelte von einem Ohr zum anderen, als er erklärte: „ Ich bin heute wirklich stolz auf Gilles. Er brauchte keine Hilfe von mir, er fuhr Klasse. Dieser Sieg bedeutet dem Team sehr viel und bringt uns wirklich zurück in die Zukunft.“ Ich genieße die Show hier in Madrid immer – es ist eine fantastische Rasenarena. Unser Teammanager Jan Tops scherzte zu uns, dass wir wieder ganz oben auf dem Podium stehen würden, und das bedeutet mir sehr viel zu uns.”

Das Publikum war begeistert, als der Spanier und Heimatheld Eduardo Alvarez Aznar an Bord seiner 19-jährigen Rokfeller de Pleville Bois Margot die Arena für Madrid in Motion betrat. Da diese Veranstaltung eine echte Heimkehr für Eduardo darstellte, sagte Aznar: „Ich komme aus Madrid und bin in diesem Club mit dem Reiten aufgewachsen.“ Eduardo meisterte den Parcours mit seinem langjährigen Partner Rokweller auf seinem Heimrevier gekonnt. Das Paar lieferte vor dem heimischen Publikum in Madrid eine fehlerfreie Runde ab und sicherte Madrid in Motion den ersten Podiumsplatz der Saison.

Maikel sagte, dass sich sowohl seine als auch Eduardos Pferde in beiden Runden großartig fühlten. Anschließend lobte er seinen Teamkollegen und sagte, dass Eduardo „heute großartig war, mit zwei super fehlerfreien Runden.“ Auf die Frage, wie es sich anfühlte, vor seinem Heimpublikum einen Podiumsplatz zu sichern, antwortete Eduardo: „Ich bin sehr glücklich, hier vor meinen Leuten zu springen.“

Angesichts der spürbaren Enttäuschung im Lager von Riesenbeck International powered by Kingsland erklärte Christian Kukuk, dass das Team zwar in der Gesamtwertung der GCL-Meisterschaft aufgestiegen sei, sich aber mehr erhofft habe. Er erklärte weiter, dass Riesenbeck International in den kommenden Etappen auf der Jagd nach Punkten sein werde, während die GCL nach Südfrankreich reist. Er erklärte: „Ich freue mich auf St. Tropez und Cannes. Ich hoffe, dass wir bei diesen Messen wieder in der Gesamtwertung aufsteigen können.“ Er hoffe weiter , „dass wir als Gesamtsieger in unser Heimturnier in Riesenbeck gehen. Das ist es, was wir wirklich wollen.“

Obwohl es heute nicht ihr Tag war, führen Cannes Stars powered by Iron Dames mit 87 Punkten immer noch die Gesamtwertung der Meisterschaft an. In einer Situation, die man gesehen haben muss, um es zu glauben, könnte die GCL-Meisterschaft 2024 wirklich jedermanns Sache sein. Die letzten beiden Phasen der Meisterschaft, Shanghai und Madrid, haben die Saison völlig neu gestaltet, wobei nun 10 der 14 Teams nur noch 10 Punkte Vorsprung haben.

In der fünften Etappe sind die Stockholm Hearts powered by H&M We Love Horses mit 86 Punkten nur einen einzigen Punkt von der Führung entfernt, während Valkenswaard United mit 84 Punkten um acht Plätze auf den dritten Platz vorgerückt ist, aber dicht auf den Fersen sind die Prague Lions powered vom Tschechischen Pferdesportteam mit 83 Punkten.

Da Madrid und seine weitläufige Rasenarena für Unberechenbarkeit und heftige Rivalitäten bekannt sind, war der Wettbewerb intensiv. Es kam zum Schluss, dass die letzten drei Teams, die in Runde 2 antraten, schließlich die Podiumsplätze belegten.

Vor der zweiten Runde hatten die einzigen Teams mit 0 Fehlern eine völlig entgegengesetzte Taktik. Das Valkenswaard United-Duo John Whitaker und Gilles Thomas beschloss, keine Änderungen vorzunehmen und bei Equine America Unick du Francport und Ermitage Kalone zu bleiben, um zum ersten Mal überhaupt 1,60 m zu springen. Während sich Riesenbeck International entschied, neue Pferdestärken einzubringen, wechselte Christian Kukuk zum Checker 47 und Philipp Weishaupt entschied sich für die großen Geschütze des Coby 8.

Die Mexico Amigos gerieten nach einem so konstanten und beeindruckenden Saisonstart in Ungnade. Das Team, das die Meisterschaft vor Madrid auf dem vierten Platz belegte, schloss mit 32 Fehlern ab und lag nach dem Scheitern Madrids auf dem letzten Platz. Ein Doppelfehler der Stockholm Hearts powered by H&M We Love Horses in Runde 2 rettete sie, indem sie die Schwergewichtler Nicola Philippaerts und Moya vd Bisschop ins Spiel brachten, die erneut lieferten und sie bei 16 Fehlern aus Runde 1 hielten.

Madrid in Motion strebte in Runde 2 einen Sieg an. Runde 1 beendete das Team auf dem vierten Platz, in Schlagdistanz zum Spitzenreiter. Maikel van der Veluten ging mit Beauville Z NOF als Erster für die Heimmannschaft ins Rennen. Maikel erlitt vier Fehler an dem sonst äußerst beständigen braunen Wallach und setzte damit seinen Teamkollegen unter Druck.

Philipp Weisuapt auf Coby 8 und Christian Kukuk auf Checker 47 nutzten die traditionelle Strategie von Riesenbeck International powered by Kingsland Equestrian, auf Nummer sicher zu gehen und einen Doppelfehler zu erzielen, und hatten heute kein Glück mehr. Das starke Team ging als erstes Team mit null Fehlern in Runde 2 und hoffte, dass es sich mit seinen frischen Pferden den Sieg sichern konnte. Christian Kukuk ritt mit seinem 14-jährigen Schimmelwallach Checker 47 als Erster für das Team. Das Paar blieb bis zum letzten Sprungbrett fehlerfrei und kassierte beim letzten Sprung vier Fehler. Der Druck auf Teamkollege Philipp Weishaupt mit Coby 8 war hoch, der auf dem Weg zu einem fehlerfreien Lauf war, bis auch er beim letzten Sprung zum Opfer fiel und das Team insgesamt auf 8 Fehler brachte, aber in einer langsamen Zeit hinter Madrid In Motion zurückfiel.

Somit betrat Valkenswaard United den Strafraum mit acht Fehlern. So cool es nur sein kann, Gilles Thomas und der epische Ermitage Kalone gingen für eine stabile Runde auf Nummer sicher. Es zahlte sich aus, da alle Sprünge oben blieben, aber ein einziger Zeitfehler zur Wertung hinzugefügt wurde. Als nächstes hielt der einzigartige John Whitaker alle in Atem, nachdem ein frühes Rail gefallen war. Noch ein Hindernis und Madrid In Motion würde gewinnen. Aber die Anspannung hörte damit noch nicht auf, als die Zeitfehler auf dem Weg zum letzten Hindernis zu laufen begannen. Mit einem Vorsprung von nur 0,04 Sekunden und einem dritten Zeitfehler kam er mit zwei Zeitfehlern nach Hause, womit das Team insgesamt sieben Fehler hatte und sich damit den Sieg sicherte von der Heimmannschaft.

Während die Sonne auf der fünften Etappe der Saison 2024 untergeht, reist GCL nun an die französische Riviera von Ramatuelle, Saint-Tropez (30. Juni – 1. Juni 2024), wo sich die Fans darauf freuen können, die weltbesten Teilnehmer im Mittelpunkt zu sehen die sechste Etappe des Meisterschaftsrennens auf glamouröse Weise.